余靖(1000~1064),字安道,号武溪,韶州曲江人。自少才调聪华,博学强记,对于历代史记、杂家小说、阴阳律历、释道经卷,无所不读,以文学称著乡里。
宋天圣二年(1024年)中进士第,录为赣县(今属江西省)县尉,主理缉捕盗贼,查察奸宄。不久朝廷新置书判拔萃科,余靖又中书判拔萃第一,提为新建(今江西省南昌县)知县。
宋景祐元年(1034年)再升为秘书丞,由地方进入朝廷,专职校勘古籍,监掌图书经籍、国史实录、天文律数及起草文书等。随后,升为集贤院校理。
三年(1036年),余靖为范仲淹鸣不平,越职上 书直谏:“仲淹讥刺他臣,重加谴责,倘若他的言论未合皇上意思,陛下只是听与不听,为什么要加罪于他呢?汉代汲黯在朝廷进谏,认为平津侯公孙弘为多诈;吴国张昭论将,认为鲁肃精疏;汉武帝及吴主孙权经常听到毁谤之词,两用无猜,岂损令德。陛下自亲政以来,屡逐言事者,以后恐怕再没有人敢说话了。”奏书上后,即被降职,贬为筠州(今江西省高安县)酒税监。
四年(1037年)12月余靖徙任泰州(今江苏省泰县)税监。不久余靖母死,服丧三年。
宋庆历二年(1042年)复为集贤院校理,同知太常礼院。
三年(1043年),余靖被擢升为谏院右正言。与欧阳修、王素、蔡襄同被起用,号称四谏官。是年,湘东瑶民-,朝廷发兵进剿,余靖反对,认为官兵枉杀良民,无异“驱民为盗”,因为“千里之民、皆失其业,若不为贼,将何所归?”由于余靖采取招抚安民,休养生息的策略,整肃军令,严禁掠杀,为时数载的湘东瑶民-,得以平息。10月,余靖被派出使辽国,为祝贺辽正诞的使节。出使之日,以所奏事书于笏上,各举一字为目,凡数十事,仁宗乃命逐条尽奏,直至日西斜才罢,于国事用心如此。
四年(1044年)3月,仁宗任命夏竦为枢密使。余靖奏论其人奸诈,贪财贪色,怯懦怕死,出戍边城时在军帐中蓄伎,几乎引起兵变,切不可为枢密使。前后上疏弹劾达十余次,仁宗终于收回任命。余靖又力陈张尧佐才不当职,不应以后宫私宠而乱公谋。仁宗遂将其罢免。余靖还揭露监察御使刘元谕奸邪,贿赂升官,结果刘元谕也被罢免。6月,朝廷派狄青为泾原帅兼镇渭州,独当一路,余靖坚决反对,连上奏议四章《论狄青不可独当一路》,认为狄青行伍出身,“刚悍之夫”,虽有武勇,不具将才,难以独当大任。余靖在奏议中声言:“如臣言无可采,则乞还旧官,臣之分也。”不惜舍官以谏,锲而不舍,以国事为重,力争到底,确属美德。8月,余靖以回谢辽国使者,二使契丹。率十余骑出居庸关,见辽兴宗于九十九泉(在今内蒙古自治区凉城),反复辩论数十次,说明不能失信与西夏绝交的理由,使兴宗词屈。回国后,迁升知制诰史馆修撰。
五年(1045年)正月,余靖三使契丹。余靖看出辽意在扑灭西夏,暂无力分兵图宋,促使宋仁宗下决心册封元昊。余靖三次出使,学会契丹语言,对辽主作“番语诗”,以示友好。5月,侍御史王平等以此弹劾余靖有失使者体面,贬为吉州(今江西吉安市)知州。靖既,孝标劾其少游广州曾犯法受笞,不宜在近侍,余靖自请归乡侍养,改将作少监,分司南京,许居曲江。杜门谢客,休闲6年。
皇祐元年(1049年)升左神武军大将军、雅州刺史、寿州兵马钤辖,靖辞不就。
二年(1050年)余靖迁卫尉卿知虔州(今江西省赣州市),询民疾苦,政多惠爱,因父丧支官。
三年(1051年),广西广源州壮族首领侬智高起义,叛宋称帝。陷邕州(今广西南宁市),烧杀掳掠连破岭南9州郡,兵围广州。10月,余靖改徙知青州(今山东省青州市),再迁吏部侍郎。
四年(1052年)余靖于丧次被起用为秘书监,知潭州(今湖南省长沙市)旋改知桂州(今广西桂林市)兼广南西路经略安抚使,后下诏经制广州。与狄青、孙沔等共破侬智高,平定-。仍留邕州,安抚流民,整肃吏治。论赏升给事中,再迁工部侍郎。逾年,“抚缉完复,岭海肃然”。余靖又遣人入特磨道袭取智高及其弟,斩首京师。
五年(1060年),交趾(今越南河内市西北)人申绍泰率族人入侵邕州,杀5巡检。诏余靖为广西体量安抚使,下令荆湖兵众,悉调广西,摆开战阵后,余靖移檄交趾,召其用事臣费嘉祐问罪。嘉祐惶恐,即交出5人,送钦州斩首,不用开战,边乱平息。
六年(1054年),余靖复职桂州,加集贤院学士。
至和二年(1055年),又加户部侍郎。
嘉祐六年(1061年),余靖以尚书左丞、广南东路兵马都经略安抚使知广州,兼管内劝农市舶使,提点铜银场公事。广州一带物产丰富,盛产奇珍异宝,向为对外贸易繁荣港口,为利招商,余靖首罢番舶装船税,奏请严禁官吏-,立法戒广南吏不得买卖南药及各种番货。重点开发岑水场矿产(即今大宝山矿场),促进各地矿业发展。在任清廉自重,“不载南海一物”,名重朝野。
治平元年(1064年),拜余靖为工部尚书。余靖自广州朝京师,行至金陵(今江苏省南京市)病卒。英宗罢朝一日以示,特赠刑部尚书衔,谥襄公。
余靖所著诗文有《武溪集》20卷(内含诗135首)、《余襄公奏议》5卷、《三史刊误》40卷、《汉书刊误》30卷、《庆历正诞国语录》1卷、《隆兴奉使审谕录》及《新建图经》若干卷。余靖诗幽深情劲、有骚雅遗音。后人纪念余靖,建有韶州曲江风采楼(在今韶关市区)、广州八贤堂、五贤祠,赣州张、余二公合祠等。
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