话说余姓是一个以先人名字中的字命名的姓氏。据说春秋时，秦国有个名臣叫由余，你可别想多了，他不是烤的鱿鱼！“由”是“由上及下”的“由”，“余”是“年年有余”的“余”。
由余的祖先原本是晋人，因避乱逃亡于西戎。由余本来在西戎为官，后来奉命出使秦国，他见秦穆公贤德大度，就留在秦国为臣，很得穆公信任。
他为穆公谋划征伐西戎，使秦国成为西方的NO.1。后来他的子孙以其名字为姓，有的姓由，有的姓余，同出一宗。
还有一个版本，认为余姓是铁木复姓所改，是元太祖成吉思汗铁木真的后代，出自铁穆氏宰相之家。
相传铁穆宰相乃是忠臣，太祖却耳根子软，听信谗言，要捉拿铁穆宰相的九子一婿。九子一婿星夜出城，逃至贵州，见太祖亲自领追兵前来，就躲在凤锦桥下。
追兵到来时，有人见桥下水波动荡，提出可疑，太祖未加细查，随口说：“江中有水，水中有鱼，何必大惊小怪，快快继续向前追赶。”铁穆氏十兄弟逃脱后，原想改铁穆氏为金氏，最后决定改为余氏。“余”比金字少一横，又是“水中有鱼”的鱼字的谐音，堪称一字双关。
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