溯源
余姓的来源主要有三：
一是由祖先名字中的字演变而来。轩辕黄帝传至周武王，有子叔虞，在周成王时被封于唐（今山西翼城西）。叔虞子燮又移封于晋，为晋侯。燮之裔孙晋献公生子由余，避乱于西戎（西北部的戎族）。后来由余以使臣身份出使秦国，为秦穆公贤德大度所折服，秦穆公也十分赏识由余的才能，想方设法得到他。
由余回国对戎王沉湎于酒色进行多次进谏，戎王不听，于是由余投奔秦穆公，得到重用。在由余的辅佐下，秦穆公一举消灭12国，成为西方的盟主。由余成为秦国的功臣，居于秦国都城陕西凤翔。去世后，其子孙部分以余为姓，以纪念祖先并示出自名贤之后。由余的后裔成为余姓的主要来源。
二是春秋时齐国有人以余丘为姓，后来简化为余。
三是余姓中的一支出自大禹的后代。夏朝时，夏主少康的庶子无余被封为越王，子孙有人以其名字中的余为姓。又一说称余姓出自大禹第三子空（又名罕），被封为余度王，后代以余为姓。此外，也有一些少数民族使用余姓。
余姓的郡望有下邳、新安、高阳、吴兴、南昌等，在当今按人口多少排序的中华姓氏中居第51位，约占全国汉族人口的0.41%，主要分布在四川、广东、江西、云南、河南、湖北、安徽七省，约占全国汉族余姓人口的77%。
入闽
余姓早在南北朝和唐时即南迁入闽。
一是南朝时，由余的五十一世孙余雍任鄱阳令，率其子余青（字隆对），自安徽休宁往江西。南朝梁时（502～557年），余青因任建阳令而入闽（见《建阳县志》）。
其裔孙余焕，字有文，于唐天宝九年（750年）迁古田县杉洋。余焕之裔余廷现迁居漳州；至十世余安诰，官任大理寺司直，有五子，长余晔迁莆田，次余炳迁广州，三余嗥迁仙游，四余叔昉迁安溪，五余曜留居漳州。此支余姓入闽较早，后裔繁盛。
二是唐总章二年（669年），河南光州固始人陈政奉诏，率中原将士入闽，镇抚漳州，当时有队正余良、余克（充）随从并落籍漳州。
据安溪《芦田云山余氏族谱》载，余姓另一入闽始祖余章，为唐光禄大夫，世居河南光州固始县，唐中和四年（884年）从王潮兄弟入闽。余章精于岐黄之术，医技高超，为王府太医正，居福州三山。余章三子余漙迁剑水之五十都（今尤溪新桥镇）。
余章三世孙余琳生二子，长余端，次余靖。余端于宋雍熙二年（985年）迁漳平四嘉山。五世余东园于宋景祐四年（1037年）迁安溪。
肇安
据《清溪青阳余氏宗谱》载，余青第十一世裔孙余叔昉，号东园（由余六十二世孙）于北宋景祐四年（1037年）从漳州迁入清溪龙兴里青阳（今尚卿乡青洋村），为安溪余氏一世祖。
据传，叔昉之父余安诰，任大理寺司直，年老辞官返乡，游历至清溪县青阳乡九车溪，见有菜叶从上游流下，遂溯流而上，果见上游青阳为铁矿开采之地，工匠云集，人居颇旺，以之为佳所，遂与四子余叔昉择居于此。青阳（青洋）即成为安溪余姓的发祥地。青阳（青洋）余姓后人尊余叔昉为一世祖。（注：据《建阳县志》记载，余青于南朝梁时（502～557年）任建阳县令。
而《清溪青阳余氏宗谱》载，余青的十一世孙余叔昉于北宋景祐四年（1037年）迁入安溪，时间相隔500年左右。由此可见，其青阳（青洋）余氏世系的记载显然有误。
另，尚卿乡青洋村余氏及芦田镇云山村余氏共尊余东园（余叔昉）为始祖（见后“繁衍”一目中所载），从两地族谱的记载看，余东园实为一人，然两地记载的先祖入闽时间及人物皆不相同，故亦有错误之处。特一并录入待考。）
繁衍及外迁
（一）余天德支系
1. 尚卿青洋余氏
尚卿乡青洋村余氏尊余叔昉为一世祖。叔昉有二子，长洗，次侔。长子余洗生子天德，又名诚之，官任江西省通判。余天德有三子：长子余近发，迁广东昭关；次子余近用居青阳（青洋）；三子余近裕迁江西上饶铅山县。现青洋余氏皆为余天德之二房余近用的派下。
尚卿乡青洋村余氏族人于清初迁居江西上饶，一支迁入永春。约于民国14年（1925年），又有族人迁往马来西亚、新加坡、印尼等国。
湖头镇美溪村、湖二村、庙巷居委会及金谷镇金谷村也有少数余姓，均派出青洋余氏。
2. 湖上黄武余氏
清初，余叔昉的二十一世孙余子升，与岳父苏氏（长坑衡阳人）一同迁往黄武村定居繁衍。余子升被尊为黄武余姓一世祖。
（二）余天佑支系
1. 芦田云山余氏
芦田镇云山村余氏源自尚卿青阳（青洋）。余叔昉（东园）的次子余侔移居清溪县还集里乌土乡隔头村（今安溪县芦田镇云山村）。余侔之子余天佑（余天德的从弟，又名克济），任广东梅州知府，子孙大部分定居广东梅县繁衍，有一支返归乌土（云山），现云山余氏为余天佑后裔，并尊其为云山一世祖。
芦田镇云山余氏于明末清初陆续有族人移居今宁德、德化、建宁、闽侯、连江、同安、莆田、厦门、漳州及江西、广东、四川、浙江温州等地，十七世于明末清初先后有153人移居台湾的基隆、淡水、五堵、七堵、台北和香港等地以及马来西亚、新加坡、美国等国。
2. 西坪柏叶余氏
清乾隆初年（1736年），该村余氏始祖余宗、余圭兄弟自还集里乌土乡（芦田镇云山村）迁入柏叶西洋格建基立业。
3. 西坪湖岭余氏
先祖自芦田镇云山村迁入定居繁衍。
4. 虎邱竹园余氏
清康熙年间（1662～1722年），云山余氏四世余佛养迁入竹园定居。
近年，随着经商、工作等原因，有一些余姓先后迁入安溪县城，今在凤城镇上西、朝阳、凤山等居委会均有余姓居住。
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